“每条大街小巷，每个人的嘴里，见面第一句话，就是恭喜恭喜……”

这首传唱了几十年的《恭喜恭喜》，每到春节就会响起。歌词写的是最平常的场景，却道出了中国人过年最核心的事——拜年。

新春之际，从线下到线上，我们拜长辈、拜亲友。可你有没有想过，这一声声“恭喜”，到底在恭喜什么？我们拜年，拜的又是什么？

先说说那个流传很广，或许大家都听说过的“年兽”的传说：正月初一，一只叫“年”的怪兽常出来吃人，人们便贴红纸、放鞭炮把它赶跑，第二天早上互相道贺，庆祝平安。

这个故事听着热闹，其实是个“误会”。严谨的学术考证表明，“年兽”传说并非古已有之。上海社会科学院文学所民俗研究室主任毕旭玲经过考证指出，“年兽”的故事最早出现在20世纪初的上海小报上，是当时文人受《紫微高照》这幅年画的影响，创造了年兽的传说。

从文字学角度考察，“年”的本义与凶兽毫无关联。甲骨文里的“年”，上面是禾苗的“禾”，下面是弯腰的人，合起来就是人背着庄稼，寓意五谷丰收了。《说文解字》说得更明白：“年，谷孰（熟）也。”就是庄稼熟了。《春秋谷梁传》亦载“五谷大熟为大有年”。可见，“年”最初代表了先民在农业生产中对四季轮转、时间更新的认知，寄寓着对五谷丰登的殷切期盼。

所以，古人过年，过的不是“躲怪兽”，而是庆祝丰收，迎接新一年的耕种。我们拜的“年”，是丰收，是希望，不是怪兽。

那么，拜年这个习俗，是从什么时候开始的呢？

其实，拜年作为中华民族最具代表性的年俗礼仪，已经历经了两千余年的传承与演变。

公元前104年，汉武帝颁布《太初历》，把正月初一定为岁首。从那以后，每年这一天，朝廷要举行大朝会，文武百官给皇帝拜年；老百姓也学着样儿，天不亮就起来，放鞭炮、穿新衣，晚辈给长辈磕头问安。

到了魏晋南北朝，拜年的仪式流程愈发清晰。南朝梁人宗懔在《荆楚岁时记》中描绘：“鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以辟山臊恶鬼。长幼悉正衣冠，以次拜贺。”此时的拜年，主要是在家庭成员内部进行。

唐朝开始，拜年“出圈”了，逐渐发展成一种具有社交意义的礼仪行为。贞观年间，唐太宗以赤金压制“普天同庆”贺年卡赐赏群臣，上层社会使用贺年名帖的先河。

宋人孟元老在《东京梦华录》中记载北宋汴京“士庶自早相互庆贺”，拜年已成为覆盖社会各阶层的节俗。宋代士大夫阶层交游广泛，若逐一登门拜年，耗时费力，于是流行起“投刺”之风。“投刺”，即拜年贴，也就是让仆人拿着自己的名帖，挨家送去，就算拜过年了。

到了明清，拜年彻底成了全民参与的民俗活动。明人陆容《菽园杂记》载：“京师元旦日，上自朝官，下至庶人，往来交错道路者连日，谓之‘拜年’。”整个京城的大街小巷，全是拜年的人流，一连好几天。

清朝的时候，还兴起了“团拜”形式，“京师于岁首，例行团拜，以敦年谊，以睦乡情”。这种群体性的拜年方式，适应了城市人口聚集和社会交往扩大的时代需求。

如今的“拜年”，早已突破时空界限。社交媒体祝福、视频通话拜年、AI红包互动……从叩头到指尖轻触，变的是载体，不变的是“辞旧迎新”的祈愿与“天涯共此时”的温情。

说了这么多，回到开头的问题：拜年，到底在拜什么？

我想，可能有三层意思。

第一层，是认亲。 晚辈给长辈拜年，是感恩养育；长辈给压岁钱，是祝福平安。这一拜，认的是血脉，是长幼，是一家人的情分。

第二层，是和邻。给邻居拜个年，给朋友发个问候，哪怕一年没见，一句“过年好”就能把生疏化开。过去有点小摩擦的，这时候也借着拜年解开了。

第三层，是祈福。我们拜年时说的“恭喜发财”“四季平安”“万事如意”，都是最朴素的愿望。作家冯骥才说过一句话，我觉得特别好：中国人崇拜的是生活本身。过年时的那些祝福，是把生活理想化了，又把理想生活化了。

所以，我们拜的不是年兽，不是形式，不是走过场。我们拜的，是时间的流转里，还有人牵挂；是喧嚣的世界里，还有人记得给你发一句问候；是新的一年，我们还愿意相信：日子会更好。

文/溯言

编辑 曾祚

审校 周鑫